이동통신3사가 자급제 맞춤형 저가 공세에 나서자 알뜰폰 업계가 전파사용료, 도매대가 등에 대한 새로운 탈출구가 필요하다고 호소했다.

뉴시스 보도에 따르면, 한국알뜰통신사업자협회는 지난 25일 기자들과 만나 올해 알뜰폰 사업 주요 현황을 공유했다. 고명수 한국알뜰통신사업자협회장은 이 자리에서 "대국민 통신비 약 2조2800억원을 절감하는 등 (알뜰폰 업계가) 상당히 적지 않은 금액을 기여하고 있다"며 "그러나 그런 와중에 알뜰폰 사업을 하는 데 많은 어려움에 직면해 있고 풀어야 될 과제에 있어 정부 도움도 필요하다"고 밝혔다.

이통3사의 월 평균 가입자당평균매출(ARPU)은 약 3만5000원, 알뜰폰은 약 1만6000원 수준이다. 가입자 1명당 월 약 1만9000원 절감했을 때 연간 약 2조2800억원의 통신비를 절감하는 효과가 발생한다는 계산이다.

고 회장이 언급한 업계의 어려움은 ▲전파사용료 부담 가중 ▲도매제공 대가 인하 어려움 ▲이통3사의 저가 요금제 확산에 따른 알뜰폰 사업 위축 가속화 우려 등이다.

올해 6월 기준 알뜰폰 이동전화 가입자수는 1000만명을 돌파했다. 하지만 지난해 알뜰폰 사업 1.5%가 적자를 기록했다.

이런 상황에서 대기업만 부담하던 전파사용료를 올해부터 중소사업자들도 전파사용료의 20%를 납부해야 한다. 내년 50%, 2027년 100%로 부담률이 늘어나는 수순이다. 알뜰폰 업계는 전파사용료 100% 부담 시 연 3.9%로 적자가 확대될 것으로 보고 있다.

황성욱 알뜰통신사업자협회 부회장은 "올해는 적자 기조가 확대될 것으로 전망돼 사업 지속성이 심히 우려된다"며 "정보보호관리체계(ISMS) 인증 등 금융범죄 예방 비용 외에 전파사용료 추가 부담이 시작됐는데 알뜰폰사업자는 도매제공대가로 이통사에 지불한 전파사용료만큼 중복 부담하게 된다"고 우려했다.

협회 회원인 18개사 기준 ISMS 인증과 보이스피싱 등 금융범죄 방지를 위해 투자한 비용은 지난 2023년 382억원, 지난해 425억원 규모다. 일회성 비용이 아니기 때문에 가입자당 연간 비용 4671원이 발생한다.

특히 올해부터 도매대가 협상 방식이 사전규제에서 사후규제로 바뀌면서 실질적인 대가 인하 어려움이 있다는 게 업계 목소리다. 황 부회장은 "알뜰폰 사업자 입장에서 협상력이 약할 수 밖에 없는 상황"이라며 "도매대가 인하가 없을 경우 알뜰폰 사업의 정상 운영이 어렵게 될 것"이라고 내다봤다.

한편 이통3사는 최근 자급제 중심의 저가 요금제를 출시하며 알뜰폰 시장에 본격적으로 뛰어들었다. SK텔레콤 에어, KT 요고, LG유플러스 너겟 등이다. 이와 관련 알뜰폰 사업자들은 가성비 중심 소비자인 알뜰폰 주력 고객층이 이탈하는 상황을 우려하고 있다.

황 부회장은 "가계통신비 절감을 위한 정책인 알뜰폰은 대표적으로 성공한 정부 정책이나 현재 심각히 어려운 상황에 직면하고 있다"며 "알뜰폰 지속적인 유지를 위해서는 알뜰폰 자체적인 노력에 더해 전파사용료, 도매대가 등에 새로운 탈출구가 필요하다"고 강조했다.